Mehr als 1100 Ökonomen, darunter 14 Nobelpreisträger, haben am Donnerstag in einem offenen Brief an US-Präsident Donald Trump und den Kongress gewarnt: Die geplanten protektionistischen Massnahmen würden Wirtschaft und Bevölkerung schaden. Der Brief ist im Wesentlichen eine Kopie des Schreibens, das 1930 – unterzeichnet von 1028 Ökonomen – Präsident Herbert Hoover und den Kongress aufforderte, das Smoot-Hawley-Gesetz abzulehnen, mit dem die USA Importzölle auf fast 20 000 Produkte einführten. Es eröffnete einen Handelskonflikt, der die Grosse Depression der 30er-Jahre verschärfte und verlängerte.

Die Politiker ignorierten die Warnung, und «die Amerikaner zahlten den Preis», schreiben die Ökonomen und mahnen dringend, «diesen Fehler nicht zu wiederholen». Es gibt nicht viele Fragen, bei denen sich die Fachleute so einig sind wie in der Beurteilung des Protektionismus. Trotzdem droht dem Appell das gleiche Schicksal wie jenem vor 88 Jahren. Der Protektionismus ist nicht ökonomisch motiviert, sondern politisch. Es geht um den Schutz von Branchen und Trumps politisches Kalkül. Dieses Spiel beherrscht aber nicht nur er. Viele, die Massnahmen gegen den Klimawandel mit der Einigkeit der Klimawissenschaftler begründen, ignorieren wissenschaftliche Erkenntnisse, wenn es um Gentechnik geht. Tausende Wissenschaftler, darunter über 100 Nobelpreisträger, brandmarken den Widerstand gegen den von Forschern entwickelten Golden Rice, der Vitaminmangel bekämpft, als Verbrechen gegen die Menschlichkeit.

Politiker bedienen sich im wissenschaftlichen Arsenal mit Munition, wenn sie sich davon Schub für ihre Anliegen versprechen. Wenn die Wissenschaft widerspricht, wird sie ignoriert oder schlechtgemacht.

Dieser Beitrag erschien zuerst in der SonntagsZeitung vom 6. Mai 2018